雖然研究論文寫(xiě)作的實(shí)際過(guò)程因人而異、變化多樣，但總的步驟還是可以歸納為以下幾方面:
1.查找資料與選題
選題是撰寫(xiě)學(xué)術(shù)研究論文的開(kāi)端，是至關(guān)重要而又艱難的第一步。一個(gè)好的選題可以說(shuō)是成功的一半。選題的確定既有偶然性也有必然性。偶然性在于選題的確定有可能是在某種偶然事件觸發(fā)下形成的，其必然性在于作者要做一個(gè)“有心人”，對(duì)相關(guān)領(lǐng)域有豐富的知識(shí)儲(chǔ)備，有濃厚的興趣，并對(duì)各種思想和觀點(diǎn)有強(qiáng)烈興趣，遇到問(wèn)題總想問(wèn)個(gè)為什么。這種活躍的思維狀態(tài)就是選題必然性的前提，否則再好的課題放在眼前也會(huì)視而不見(jiàn)。因而培養(yǎng)和鼓勵(lì)學(xué)生對(duì)事物的好奇，對(duì)學(xué)術(shù)的興趣也應(yīng)是教師的重要職責(zé)。通過(guò)瀏覽文獻(xiàn)資料來(lái)有目的性地找興趣點(diǎn)、爭(zhēng)議點(diǎn)也是確定選題的基本辦法之一。學(xué)生在查找文獻(xiàn)資料的過(guò)程中，除了傳統(tǒng)的圖書(shū)館、資料室之外，還應(yīng)充分利用現(xiàn)代信息檢索手段，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)、信息庫(kù)、電子圖書(shū)等，最大限度地熟悉和掌握有關(guān)資料，以便盡早確定選題。找選題要避免以下幾種情況:1)有關(guān)選題的文獻(xiàn)參考資料太少，或者有關(guān)資料太多;2)選題所涉及的文獻(xiàn)資料內(nèi)容太難;3)選題本身太傾向于主觀性判斷或個(gè)人愛(ài)憎;4)選題不具備可爭(zhēng)議性。在查閱瀏覽文獻(xiàn)資料的過(guò)程中，學(xué)生常需要根據(jù)實(shí)際情況不斷修正自己的選題。與此同時(shí)，按照一定的選題，學(xué)生就會(huì)擬定一個(gè)假設(shè)論點(diǎn) (hypothesis)。依照假設(shè)論點(diǎn)，學(xué)生進(jìn)一步查找和瀏覽有關(guān)文獻(xiàn)資料，并列出參考書(shū)單(working bibliography)。
2.研讀資料與記筆記
有了參考書(shū)單，學(xué)生開(kāi)始仔細(xì)閱讀資料并運(yùn)用自己的學(xué)識(shí)和判斷力，以概述、綜述、評(píng)述、釋義以及直接引文等多種方式記研讀筆記或制研讀卡片，同時(shí)還要記下自己在閱讀與思考過(guò)程中的發(fā)現(xiàn)與分析內(nèi)容。在研讀與記筆記的同時(shí)，一定要準(zhǔn)確標(biāo)明每條信息或觀點(diǎn)的出處，以便后來(lái)將其融入正式論文中。無(wú)論是在論文中直接引用還是間接引用非常識(shí)性重要觀點(diǎn)以及確切數(shù)據(jù)或證實(shí)性材料，都必須注明其確切出處，否則就是剽竊。
同時(shí)還要特別注意標(biāo)清楚并區(qū)分研讀中文獻(xiàn)資料的內(nèi)容和自己所思所悟的內(nèi)容，以便在后來(lái)正式論文寫(xiě)作時(shí)嚴(yán)格遵守文獻(xiàn)資料的引用規(guī)范。學(xué)術(shù)論文若有剽竊嫌疑，學(xué)術(shù)創(chuàng)新也就無(wú)從談起。隨著研讀的不斷深入，假設(shè)論點(diǎn)常常需要不斷地修正，使其更切實(shí)際，最后確定為論文的論點(diǎn)(thesis)。讀過(guò)一些背景資料再有假設(shè)論點(diǎn)引導(dǎo)，學(xué)生可以先擬定一個(gè)初步的提綱(preliminary outline)，這樣在研讀時(shí)可以更有的放矢。在完成了研讀和記筆記之后，這一提綱就可以被修訂、發(fā)展成為更詳盡的論文的正式提綱。
3.撰寫(xiě)論文
在完成研讀、記筆記、寫(xiě)初步提綱之后，下一步需重讀、揣摩所記文獻(xiàn)資料，以便按其內(nèi)在邏輯關(guān)系進(jìn)行組合，服務(wù)于假設(shè)論點(diǎn)。論文在邏輯結(jié)構(gòu)上一般分三大部分:前言(introduction)，主體(body)，結(jié)語(yǔ)(conclusion)。前言部分統(tǒng)領(lǐng)全文，其中包括相關(guān)的背景、問(wèn)題的由來(lái)、主體結(jié)構(gòu)、分析方法，以及文獻(xiàn)資料的特性等，當(dāng)然還要包括最重要的論點(diǎn)。在論文寫(xiě)作過(guò)程的初級(jí)階段經(jīng)過(guò)了從領(lǐng)域(subject)、題目(topic)、假設(shè)論點(diǎn)(hypothesis)一直到論點(diǎn)(thesis)這一過(guò)程。前言最重要的是必須用凝練的句子概括出全文的中心，這種句子被稱(chēng)為論點(diǎn)表述句 (thesis statement)。在寫(xiě)作時(shí)牢記論點(diǎn)才能保證全文邏輯結(jié)構(gòu)的嚴(yán)謹(jǐn)性、連貫性和完整性。論文的主體部分是用豐富的有關(guān)文獻(xiàn)資料和個(gè)人的陳述與分析來(lái)證明和發(fā)展論點(diǎn)及選題的合理性。最后結(jié)語(yǔ)部分概述全文要點(diǎn)或重申全文的論點(diǎn)。有這樣一個(gè)全局觀念，特別是有了陳述較全面的前言，正式的論文提綱自然會(huì)修改得更充實(shí)、結(jié)構(gòu)更嚴(yán)謹(jǐn)。這就為撰寫(xiě)全文打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。到了這一階段，學(xué)生似乎胸有成竹了，但實(shí)際寫(xiě)起來(lái)還得花一番苦功，此時(shí)學(xué)生語(yǔ)言功底的強(qiáng)弱便會(huì)一覽無(wú)余。面對(duì)摘記的文獻(xiàn)資料、擬定的提綱、確定的論點(diǎn)，學(xué)生既要有較強(qiáng)的邏輯思維能力，又要有豐富的聯(lián)想和想像力，同時(shí)要有熟練駕馭語(yǔ)言的能力。論文一般至少需要“三易其稿”:草稿、修改稿、終稿。學(xué)生在寫(xiě)草稿時(shí)需要注意以下常識(shí):1)留出足夠行距，以便后來(lái)增加或更改內(nèi)容;2)為了不影響思路，遇有長(zhǎng)段引用文獻(xiàn)資料無(wú)須立即抄在論文中，可以簡(jiǎn)明標(biāo)清出處，后來(lái)再補(bǔ);3)每引一處參考資料都須及時(shí)標(biāo)明出處，以免遺忘，造成抄襲的嫌疑。修改草稿包括:1)調(diào)整全篇組織結(jié)構(gòu);2)修改段落;3)修改句子;4)修改措辭等。將論文稿放置一段時(shí)間再修改不失為一種好辦法，這樣修改起來(lái)能更客觀、更具批評(píng)性。終稿之前還需要最后修改一些明顯的形式與格式方面的錯(cuò)誤，使論文整潔、規(guī)范。雖然論文所體現(xiàn)的思辯能力和運(yùn)用語(yǔ)言的技能電腦取代不了，但電腦文字處理系統(tǒng)可以使論文寫(xiě)作效率大增。用電腦修改論文有筆頭修改不可比擬的優(yōu)勢(shì)。研究生應(yīng)該充分利用現(xiàn)代信息處理工具，使自己的作品充實(shí)、整潔、規(guī)范。
4.參考資料引文格式
參考資料引文格式是論文寫(xiě)作不可分割的重要部分，它不僅僅是簡(jiǎn)單的格式問(wèn)題。論文中任何沒(méi)有標(biāo)明出處的直接或間接引用的觀點(diǎn)、事實(shí)或數(shù)據(jù)，假如被讀者誤認(rèn)為是論文作者本人的原創(chuàng)，都將被視為抄襲。只有能熟練運(yùn)用參考資料引文格式，才能保證論文的嚴(yán)謹(jǐn)性，明確作者的學(xué)術(shù)創(chuàng)新性，杜絕抄襲現(xiàn)象的發(fā)生。美國(guó)社科類(lèi)的主要參考資料引文格式有三種:芝加哥論文格式(Chicago Manuel Style)(Turabian)，現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)會(huì)格式(Modern Language Association， MLAStyle)(Gibaldi)，美國(guó)心理學(xué)會(huì)論文格式(American Psychological Association， APA)(Slade: 235-258)。其中MLA格式為英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)廣泛運(yùn)用。MLA格式的最大特點(diǎn)是簡(jiǎn)明扼要，科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)。它采用文中用圓括號(hào)夾注形式 (parenthetical citations)，圓括號(hào)中有文獻(xiàn)作者的姓氏和引文頁(yè)碼。讀者可在論文末尾的引用參考文獻(xiàn)(Works Cited)中找出有關(guān)引文的全部出處信息。參考文獻(xiàn)部分只需列出論文中確切標(biāo)明出處的文獻(xiàn)資料。MLA格式的參考文獻(xiàn)按作者姓名首字母排序。著作類(lèi)文獻(xiàn)的格式順序?yàn)?作者(或編者、譯者)、書(shū)名、出版地、出版社、出版年份。文章類(lèi)為:作者、文章題目、期刊名稱(chēng)、卷號(hào)、期號(hào)、出版年份、頁(yè)碼。MLA出版《MLA科研論文寫(xiě)作規(guī)范》手冊(cè)，對(duì)論文格式的細(xì)節(jié)，特別是對(duì)論文內(nèi)部引文格式(in-text documentation)以及文末所列引用參考文獻(xiàn)格式(Works Cited)有全面嚴(yán)格的規(guī)范。學(xué)生需要常常查對(duì)，規(guī)范自己的論文格式。
5.終稿的格式規(guī)范
MLA對(duì)一般的學(xué)期研究論文有完整的范例，但碩士或博士學(xué)位論文的確切格式規(guī)范需要參照MLA格式或其他權(quán)威性論文格式，由各學(xué)位授予單位的研究生管理部門(mén)協(xié)同教學(xué)部門(mén)的有關(guān)專(zhuān)家來(lái)具體制定。
培養(yǎng)研究生的學(xué)術(shù)研究和創(chuàng)新能力必須從實(shí)處著手。強(qiáng)化英語(yǔ)論文寫(xiě)作過(guò)程與格式的嚴(yán)格訓(xùn)練是行之有效的辦法之一。只要研究方法與論文寫(xiě)作課教師，特別是研究生導(dǎo)師們以自己的治學(xué)經(jīng)驗(yàn)為基礎(chǔ)，指導(dǎo)和啟發(fā)學(xué)生，以嚴(yán)格的學(xué)術(shù)論文格式與規(guī)范要求學(xué)生大量練習(xí)，研究生的學(xué)術(shù)研究能力一定會(huì)有顯著的提高。同時(shí)作為外語(yǔ)類(lèi)研究生教育，我們還肩負(fù)雙重任務(wù)，既要強(qiáng)化學(xué)生的理論水平和創(chuàng)新能力，還要不斷鞏固和提高學(xué)生的語(yǔ)言實(shí)踐能力。當(dāng)前我國(guó)的研究生教育事業(yè)蓬勃發(fā)展，但教育規(guī)范與水平卻很不平衡，國(guó)內(nèi)有關(guān)機(jī)構(gòu)及專(zhuān)家如能制定并推廣全國(guó)英語(yǔ)學(xué)術(shù)論文的質(zhì)量評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)與格式規(guī)范，必將有利于盡快提高全國(guó)的研究生整體教育水平。