中國傳統(tǒng)十二生肖文化
什么是生肖?生指出生年，肖是肖似。生肖又稱屬相，相是面相，屬相即面相何屬。所肖或所屬則是十二種動物，它們依次為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗。豬;配上十二地支，便成為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、已蛇、牛馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。此即所謂生肖或屬相。每個人都可以按自己的出生年月找到自己的生肖或屬相。
生肖之所以為數(shù)十二，是緣于中國古代的干支紀年法。古人以天干、地支紀年;天子即甲乙丙丁戊己庚辛王癸，地支即予丑寅卯辰已午來申酉戌亥。十天平與十二地支相配，成為一個甲子。一甲子六十年。其間又以十二年為一周期，用地支來表示，附以動物，即成為鼠年、牛年、虎年、兔年、龍年、蛇年、馬年、羊年、猴年、雞年、狗年、豬年。從而有了十二生肖。
十二生肖源于何時，今已難于細考。較早的文字資料見于《詩經》，即《小雅·車攻》所說：“吉日庚午，既差我馬”，又《禮記·月令·季冬》也說：“出土牛，以送寒氣”。較完整的生肖之說則見于東漢王充的著作《論衡》。其《物勢》和《言毒》篇計有十一種生肖之名，即“寅，木也，其禽虎也。戊，土也，其禽犬也”。“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”另一位東漢學者所撰《吳越春秋》中又有“關東辰，其位龍”之語，恰補上《論衡》所缺之龍，湊足了12生肖。
至于十二生肖的排列順序，也有各種傳說。一種傳說是，軒轅黃帝要選十二個動物擔任宮廷侍衛(wèi)，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓設選上，從此跟老鼠結成冤家。大象也未報名，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了。剩下的動物，原本推牛居首尾，老鼠竄到了牛背上，豬跟著起哄，這樣老鼠排第一，豬排在老末�；⒑妄埐环�，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，—一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、免、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。
另一種說法認為，十二生肖的選用與排列，是根據(jù)每天動物活動的時間確定的'。我國至遲從漢代起，便采用十二地支記錄一天的十二個時辰，每個時辰相當于今天的兩小時。夜晚11時到凌辰1時，是子肘，老鼠最為活躍。凌晨1時至3時，是丑時，牛正在反芻。3時至5時.是寅時.老虎到處游蕩，此時最為兇猛。5時至7時，為卯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，玉兔搗藥正忙。上午7時至9時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。9時至11時，為已時，蛇開始活躍起來。上午11時至下午1時，陽氣最盛，為午時，正是大馬行空的時候。下午1至3時，是宋時，據(jù)說羊在這時吃過的草，會長得更旺盛。下午3至5時，為中時，這時猴子活躍起來。5至7時為酉時，夜幕降臨，雞開始歸南。晚上7至9時，為戌時，狗開始守夜。晚9至11時，為亥時，萬籟俱和，豬正在鼾睡。生肖不僅漢族有，少數(shù)民族也有、《唐書》記載;“黠更斯國以十二物細年，如歲在寅，則日虎年。”甚至有人以為漢族的生肖紀年源于北方少數(shù)民族。清人趙翼在((除叢考坤說：“責北俗初無所謂子丑寅之十二層，但以鼠�；⒐碇惙旨殮q時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”事實上，生肖絕非漢民族專有，直到今天，各兄弟民族都流傳著自己的生肖，如蒙族是虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛;傣族是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、象;黎族是雞、狗、豬、鼠、牛、虎、免、龍、蛇、馬、羊、猴，等等，與漢族的十二生肖大同小異。這里面很難說究竟誰先準后，更多的可能，乃是各族文化的交流與融合孕育出了十二生肖。
往更遠處說，生肖不僅中國有，外國也有，如緬甸有八大生肖，從星期一到星期日，不同日子出生的人分屬虎、獅子、雙牙象和無牙象、老鼠、天竺鼠、龍、妙翅鳥。法國也有十二生肖，不過它們是天上的12個星座，從1月到衛(wèi)2月，分別為摩蝎、寶瓶、雙魚、白羊、金牛、漢子、巨蟹獅子。室女、天秤、天蝎、人馬。其中除寶瓶和天杯外，都以動物命名。埃及和希臘有十二獸歷;它們是牡牛、山羊、獅、驢。蟹、蛇、龍、貓、鱷、猿、鷹。最值一提的是印度的十二生肖，與中國十分相似。據(jù)印度神話啊婆縛紗》記，十二生肖原為12個神的駕獸，把杜羅神的駕魯為鼠，毗揭羅神為牛，宮毗羅神為獅，伐折羅神為免，迷上羅神為龍，安底羅神為蛇，安彌羅神為馬，珊底羅神為羊，因達羅神為猴，波夷羅神為金翅鳥，魔虎羅神為狗，和真達羅神為豬。除獅子和金翅烏外，諸種動物及其排列順序與中國十二生肖如此相似，無怪乎佛教典籍要將中國生肖之源溯于佛祖了�！斗ㄔ分榱帧芬洞蠹洝吩�;“閻浮提外，四萬海中，有十二獸，并是菩薩化導。人道初生，當菩薩往宏，即屬此獸護持，得益。故漢地十二辰依此行也。”此說是否可信，倒也不必深究。要注意的倒是，生肖這種現(xiàn)象并非哪個民族獨有，而是人類文明進程中具有普遍性的產物，是人類對時間及其與自身關系所作的詩意而又充滿神秘色彩的把握。
正因如此，生肖成為許多國家及民族文化的重要組成部分。在中國，生肖的存在更有著不容忽視的意義。圍繞看十二生肖，人們編織出許許多多動人的故事，生發(fā)出形形色色的習俗，并從中去窺探自身的奧秘與命運。為此，生肖在各個民族、各個時代都受到了普遍的喜愛與重視，以至于被吟詠成傳。陳沈炯寫有《十二屬詩》，其言：“鼠跡生梁塵案，牛羊幕下來。虎嘯坐空谷，兔月向宮開。龍瞑遠青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭方遠搞，羊負始春栽。猴采羞芳果·雞砧引清杯。狗其懷物外，豬蠡自悠哉。”明胡嚴也寫有《十二生肖詩》，其言回：“醒且歡河河不干。牛女長年相見難。赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。曰龍有球常不睡，畫蛇添足這為累。老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱。舞陽屠狗淖中市，平洋牧足海東頭。”詩中暗含了許多有關十二生肖的典故和成語，足見生肖文化意蘊之一斑。
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